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第20章 永恒之道（第1页）

【子时·江南·莲花夜祭】

江南的梅雨淅淅沥沥打在青石板上，莲花教总坛的飞檐下，三十六盏莲花灯在雾中明明灭灭，宛如鬼火漂浮。我伏在屋脊上，透过瓦当缝隙望去，数百教众身着素白长袍，袍角绣着暗红莲花，正绕着坛中谢淑妃的画像缓缓走动。坛主手持包着红绸的狼首刀模型，刀尖挑起一张黄纸，声音混着雨声传来："铁尺凶煞，莲花慈航，捐银十两，可镇宅免灾......"

老算盘缩在檐下，怀里的账本被雨水浸透，纸页间渗出的墨痕如蜿蜒的血迹："自上月至今，扬州府已有三千零七十二户捐了'莲花税'，说是......"他突然噤声，目光凝固在账本夹层露出的一角黄纸上——那是谢府旧部的密信，落款处的"莲花圣母"印玺，竟用的是漕运总督府的朱砂。

【丑时·长白山·矿莲交替】

长白山的矿洞深处，烛火将我的影子投在渗着矿砂的石壁上，宛如跳动的幽灵。守山军户王老汉跪在我脚边，粗糙的手掌攥着一把铁矿砂，砂粒间嵌着半片黑色莲花瓣："大人您瞧，每当这铁矿脉发红，县太爷就免了咱的矿税；可山下莲花一黑，税吏就跟催命似的......"他浑浊的眼窝里映着矿洞深处的幽光，那是莲花池方向传来的诡异光芒。

姑母的铁尺敲在石壁上，震落几星铁锈："看这石刻年号，"她指着石壁上模糊的刻痕，"永乐九年，铁矿产量激增，同年御史台弹劾户部尚书贪腐十二万石漕粮......"话音未落，洞外突然传来惊呼，一名军户踉跄着冲进洞："大人！莲花池的黑莲全枯了，长出了白莲花！"

【寅时·边疆·刀铭惊变】

边疆大营的帅帐外，值夜的兵士举着火把来回巡视，狼首刀在月光下闪着冷光，刀柄上的"甘州巡抚"四字还带着新鲜的刻痕。百户捧着刀鞘的手微微发抖，鞘底残留的狼毛沾着夜露："子时初刻，巡夜兵丁看见一白衣人影闪过，那身形......竟与天狼部义子大人一模一样......"

我接过狼首刀，指尖抚过新增的刻字，刀身突然映出甘州城的画面：巡抚衙门后宅，一名官吏正将倭寇奸细的通关文牒塞进密匣，匣盖上刻着谢府的莲花纹。刀鞘里掉出的密报上，用狼血写着："莲花教暗桩已渗透三边总督府"。

【卯时·金銮殿·御史死谏】

卯时的金銮殿内，丹陛前的血迹尚未清理，左都御史的血书在御案上摊开，"莲花教祸国"四字被鲜血浸透，力透纸背。皇帝盯着血书，手指无意识地摩挲着御案边缘，那里刻着与谢府莲花纹一模一样的暗纹："谢爱卿，江南织造密报，莲花教众已达十万之众......"他递来的织锦上，莲花纹间藏着"双生宿主归位"的密语，用的是只有皇室才懂的璇玑织法。

【辰时·扬州·漕帮反水】

扬州漕运码头的雨幕中，漕帮帮主堵在船头，腰间别着刻有莲花纹的短刀："谢大人若不答应缴'莲花税'，这一船漕粮，咱们漕帮可保不住！"青禾扶着船舱边缘，腿上的旧伤在潮湿中作痛，她突然扯开一袋漕粮，露出里面混着的沉水香米："这是谢府专供京城的贡米，怎么会出现在这里？"

我捏起一粒米，米腹间有细小的"谢"字凹痕："谢府旧部用漕船私运香料，却借莲花教之名胁迫漕帮。"话音未落，江面突然传来号角声，三艘挂着半掩莲花旗的商船破浪而来，船头立着的黑衣人，正是昨夜在莲花教总坛见过的坛主。

【巳时·莲花教总坛·圣母现形】

巳时正，御林军撞开莲花教总坛的朱漆大门时，谢淑妃的画像正被教众顶礼膜拜。我挥剑砍断悬挂画像的绳索，画像翻落间，露出墙壁暗格里的鎏金盒子，里面躺着谢太师的《治世书》，书页间夹着谢淑妃的懿旨："着莲花教广收信众，三年内须得信众百万......"

"谢大人果然来了。"坛主摘下青铜面具，露出漕运总督的面容，他腰间的佩刀赫然是铁尺会的断尺样式，"当年谢太师养贪腐以强铁尺，如今我等不过是萧规曹随——你以为铁尺会的清正廉洁，离得开谢府的金银粮草？"

【未时·公堂·双生对质】

未时的江南巡抚衙门公堂内，漕运总督被铁链锁在堂柱上，却仍昂首冷笑："天下官，天下贪，铁尺会与谢府本就是一根藤上的苦瓜！"他忽然指向我腰间的双生尺，"谢大人可知，你父亲当年的铁尺会首义，用的全是谢府私矿的铁矿？"